岐阜県・西濃地方を代表するハリヨ生息地のひとつ、池田町の「八幡湧水池」を訪れ、ハリヨが実際にいることを確認した。
数はそんなに見られなかったが、いることはいたのでよかった。
池田町の平地に湧き出す水（現在はポンプであるが）は、元々濃尾平野が西側のほうが低くなっており、かつての揖斐川の本流が杭瀬川であったのと、西側にそびえる池田山の伏流水もあるためではないかと思われた。
周囲の地形を足で確かめようと、池田山のふもとまで湧水池から西へと歩く。
平野の西にそびえる池田山（９２４メートル）
標高が９００㍍を超す山頂は、しんどすぎるので、ふもとの公園を目指し、濃尾平野のひろがりを見た。
東向きの水に恵まれていそうな水田は良田ではないかと思ったが休耕田もあった。
平地が終わり坂道が始まるとその境目に集落があり、そこより上の緩斜面は茶畑。
そして坂が急傾斜となったところで登山道の入り口があり、奥は山林だった。田（平地）、集落、茶畑（緩斜面）、林（山）と土地利用がなされている。
満開のヒガンバナ
濃尾平野を見下ろしながら、コンビニで買ったハンバーガーを食べた。水を飲む。
ここから下りて、天井川沿いの道を急ぎ足で東へ進む。
柿色の揖斐行き電車
池野駅から、柿色の３両編成の電車で終点、揖斐駅へ。
アユをかたどった揖斐駅看板
終点だが、線路が奥まで延びているような
揖斐駅の駅舎と、広々とした駅前
駅前から揖斐川の大橋へと幹線道路がつながっている。
まずさしかかったのが揖斐川支流の粕川であった。
粕川の広い河原
池田山の西側の、伊吹山とにはさまれた山深い地域を源流とする川。
長さは１８キロに過ぎず、揖斐川の支流でもそこまで大きいほうではないが水量豊富にして透明。
岐阜の川の迫力を感じた。
シーズン終盤のアユ釣り客がいた揖斐川
そこから歩くこと数分にして、揖斐川の岡島橋に出た。
そこは堰のすぐ下流であった。河口まで５６キロと表示もある。
河口まであと５６キロと表示する国交省の標識。
揖斐川の長さは１２１キロなので、源流まであと６５キロ。
その長さは滋賀県最長の野洲川の源流から河口までとほぼ同じだが、やはり揖斐川のほうがだんぜん大きい。
それはやはり山の深さの違いによるものだろう。
揖斐川はこの大橋の上流がすぐに山地となっていて、山並みが迫っている。
大きな堰がある
山地が急におわって平地が広がるこの大橋の地点は、京都の保津川（桂川）でいえば、嵐山のごとき場所なのであろう。もっとも桂川では、保津峡の上流は亀岡盆地となっているが、揖斐川ではそれにあたる盆地が存在せず、どこまでも山深い地域のようだ。
さて、橋から川をのぞき込むと、水は思ったほど透明度はない。
上流に巨大ダムもあるというからこんなものなのか。清流への期待は外れた。
シーズン終盤の鮎釣りをする人が数人。透明度ではさきほどの粕川のほうがだんぜん良かったが、大きな鮎を狙うにはやはり本流か。
川の向こう側には揖斐川町の中心地があり、廃線となった名鉄揖斐線の終着駅がかつてあったのだが、そこまでは行かず引き返す。
揖斐駅前には観光センターもあって、自転車が借りられるほか、飲み物も。
沿線は平地なので自転車を借りて、サイクルトレインを使って周遊するのも楽しいかもしれない。
ローカル鉄道は、徒歩での旅に重宝する乗り物である。
この養老鉄道、線路幅はＪＲの在来線と同じ１０６７ミリであった。
先日乗った、大垣からふた駅だけのＪＲ東海道線の美濃赤坂行き盲腸線は、そこからさらに貨物用の西濃鉄道が数キロ北まで線路を延ばしている。
そこで思ったがこの貨物鉄道を北へ４～５キロ延伸させれば養老鉄道に池野駅あたりで行き会う。ＪＲ東海道線の美濃赤坂線と西濃鉄道、養老鉄道をつなげば、大垣を下端に、アルファベットの「ｂ」を逆にしたような形の路線ができる。３会社の線路をつなぐことで、西美濃の平野にミニ周遊路線が描けるのではないか。などと空想にふけりながら大垣に戻った。
